小隔間裡的人生

有一種後繼無人的感覺啊…

這本書正如其名，講述的是普林斯頓高等研究院的成員和部份歷史；在看這本書之前，我一直以為高研院是普林斯頓大學的一部份，後來才知道是我搞錯了。本書的組織方式，有點 以時間為經、以人物為緯 的味道，從一開始高研院設立的緣起開始講起，接下來每個章節以一位大師或是一個領域為主軸來延伸，不僅僅是他們在高研院期間的研究，而是包括了之前和之後的研究簡歷。

全書最後提到薪火相傳但是光芒不再的感嘆，部份因為沒有大師吸引新學者進入，部份則是因為還有其他也是很有名氣的研究機構也都在到處找人才。我的感覺和書中的某個人的講法有點類似：你沒有點斤兩是進不了高研院的，但是你一旦有了出色的表現以後、還有可能更上一層樓嗎 ? 就好像愛因斯坦，相對論是他事業的顛峰，但是在那之後長達數十年的時間裡似乎就沒再看到他老人家有什麼表現了…

2011/12/05 update : 附記一下各章節主旨和提到的重要人物以備查詢：

• 第一章 科學夢土 講的是 為什麼會有高研院 這件事
• 第二章 物理教宗 講的是愛因斯坦，他是高研院第一個聘到的教授，不過似乎除了愛波羅悖論之外沒再提到什麼特殊事蹟，應該是因為他晚年都在搞統一場論的關係
• 第三章 謎樣人物 講的是歌德爾，高研院一開始的主打是純理論，愛因斯坦是物理，數學這邊就找歌德爾出馬，剛好他們又是好朋友… 歌德爾最著名的是歌德爾不完備定理，不過那是在高研院前的事，在高研院他主要研究連續統假設，不過也是沒有完全解決，後來他老人家就去思考哲學了…
• 第四章 碎形之美 講的主題就是 碎形；很特別的是，第十二章 智慧樂園 裡提到最有名的碎形 曼德布洛特集合 的創造者曼德布洛特並沒有被高研院數學系聘任…
• 第五章 奇才異士 講的是馮諾曼，學 computer science 的人應該都知道這人，他在高研院時期設計了儲存程式型電腦並實作了 EDVAC 出來；另外，他還提出了細胞自動機的概念，這在後面第十章 生命遊戲 還會再提到
• 第六章 傲世才情 講的是歐本海默，花了很長篇幅描述他被任命為院長的過程 (後來他當了 19 年的院長，應該是當最久的)，然後中間花了不少篇幅來講楊振寧和李政道的事 (他們兩個好像是少數進了高研院以後才拿諾貝爾獎的人物)，當然也花了一些篇幅在講他們兩個決裂的八卦… 講楊李兩人的故事，很大一部份應該是著眼於 合作，他們因為合作無間而有了相當好的成果，卻也因本位主義而決裂，老死不相往來。本章也有講到歐本海默在進高研院前從研究粒子物理跳到研究天文物理，間接為下一章舖了個梗…
• 第七章 放眼宇宙 講的主要就是天體物理學，不過很奇妙的是以高研院的大廚 Franz Moehn 作為開場 :p 貫串全章的故事大致上涵蓋了恆星天文學、物理宇宙學、大尺度結構等
• 第八章 薪火相傳 主要就是講高研院有點青黃不接的情況，前半段主角是戴森 (他或許是目前高研院教授當中最為一般人所知的)，介紹了他的生平和他提攜後進作研究的一段小故事，不過後面帶出狄拉克和鮑立就有點莫明其妙了，因為並沒有講到他們攜後進的事蹟 O_O 只能用大師們不再光臨高研院來表示高研院前景堪慮… 帶了小小一段弦論的引言以後，就花了中度篇幅介紹了一個短命且似乎不太受人喜愛的院長 Carl Kaysen。
• 第九章 狂狷不馴 花了很多篇幅來講科學哲學，特別是孔恩的名著 科學革命的結構 及其重要概念 典範轉移，最後面描述了戴維斯研究太陽微中子問題的過程，這問題在本書寫作的時候 (英文版 1987 年，中文版 1992 年) 還不可解，但是在 1998 年的時候超級神岡探測器發現了微中子振盪的證據，並因此而得諾貝爾獎。
• 第十章 生命遊戲 講的是渥富仁和細胞自動機的故事 (細胞自動機在前面講馮諾曼的時候已經介紹過)，主要是以康威的 生命遊戲 為範例；後面有很大篇幅描述細胞自動機的一些延伸作用，其實後來 2002 年的時候渥富仁出了一本專書 一種新科學 專門來講這個。
• 第十一章 「形」的真相 講的是維敦和超弦理論 (不過本書出版之後的 1990 年代中期維敦認為 M理論 才是真正的終極理論)。
• 第十二章 智慧樂園 作了個總結，討論了高研院這種沒有壓力的研究環境究竟是好是壞，似乎是有利有弊，好在不用打理俗事 (教學之類的)，但是弊在沒有壓力也沒有新血… 其實仔細想一下中研院跟高研院的感覺還有幾分相似，例如說院士都是終身職，只收博士後研究 (不過近年中研院也開始收博士生了)… 不知道中研院有沒有什麼院史之類的八卦可以看 ? :p