小隔間裡的人生

基因是自私的，但利他和博愛卻是後天習得的。

高中畢業以後，我就幾乎沒什麼在接觸生物學了 (我是三類組學生 :p)，雖然說我選擇了走上資訊的這條路，其實我對生物還是一直有點興趣的，也曾經考慮過要不要去唸個生物資訊之類的 (不過，也只是想想而已 :Q)。事隔多年以後，再接觸到這本書，其實感受到的震憾還蠻大的，感覺上好像跟以前學到的東西有很大的差距，要花一點時間才能接受這種新的看法。

在本書中，作者開宗明義就講了，他認為達爾文的演化論是很正確的，而且他還進一步提出演化論的主角是 基因，而不是一般人認為的個體；一個個體上面的所有基因，彼此其實是某種同生共死的聯盟關係，而個體本身是這些基因為了要生存下去所創造出來的求生機器，他用 划船選手 來比喻這樣的關係。

最重要的是，基因本身是自私的，它們會想辦法把自己的利益擴大到極限，不過這有可能會害死個體反而造成基因自己無法被流傳下來。為了要解釋這個問題，作者介紹了一種叫 演化穩定策略 (ESS) 的東西，能夠幫我們分析同一個基因的不同表現採取的策略所會得到的最終結果會是如何，藉此來判斷什麼樣種類的基因會流傳下來。

但是這裡有個問題：如果基因是自私的、都只求自己的生存的話，那要怎樣解釋社會性動物 (螞蟻或蜜蜂之類) 的利他行為 ? 作者也提出了一個很合理的解釋，以蜜蜂為例好了，工蜂和兵蜂都沒有繁殖能力，純粹為女王蜂服務，必要時還要犧牲生命保護女王蜂，這看起來實在是很 不自私 啊；不過事實上，因為同一個窩裡的蜂它們的基因都是完全一樣的，是後天環境的不同才讓他們有不同的工作，而在工蜂和兵蜂的立場來看，保護女王蜂就等於保護自己 (的基因)，所以這樣還是不違背自私基因的原則。

在本書的後半段裡面，作者繼續把基因的觀念再延伸到文化上，產生了一種叫做 瀰 (meme) 的觀念，他把一種想法、一種思潮給假設成是一個瀰，它是文化的基因，也會像生物的基因那樣儘可能地散佈並求生存，而所謂的突變則是文化的想法發生改變、或是不同的文化間互相影響想法；同時，瀰也是自私的，也是會尋求長久存在文化中的。我想，瀰 這個觀念應該是這本書具有深遠影響的一個主要原因之一。

書的最後，有一個章節是以賽局理論來分析不同的演化策略之間的優劣，得到了 好人終究會出頭 的結論，也就是只要基因採用的策略隱含著幫助其他同種個體的意圖的話，這樣的策略能夠長久成功的機率比較大，而這個基因也就有更多機會能夠流芳百世。

最後一個章節則是作者另一本書 延伸的表現型 的精簡版，主要的重點在於基因除了能夠控制個體之外，還可以透過個體的一些行為做為基因的延伸，去控制其他的個體；對於為什麼基因要形成聯盟、為什麼細胞要組成大型個體、為什麼基因的生活史要始於受精卵然後再終於受精卵，這些問題，作者也都有他自己的一套言之成理的看法。

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